Traduction littérale
être riche comme la mer
Signification
être infiniment riche
Explication
Cette formule signifie « être infiniment riche ». L'image littérale compare la fortune d'une personne à la mer, élément dont l'étendue et la profondeur échappent à toute mesure précise pour qui la regarde depuis le rivage : on ne voit jamais où elle finit, et son immensité paraît inépuisable. En Provence, région tournée vers la Méditerranée, la mer constitue un point de référence naturel et quotidien pour exprimer l'idée d'infini ou d'abondance sans limite, bien plus immédiatement accessible à l'imagination populaire qu'une comparaison abstraite. L'expression s'emploie avec une nuance d'admiration ou d'étonnement devant une fortune jugée considérable, à la différence de certaines formules qui associent la richesse à l'avarice ou à l'excès. Le registre est familier et imagé, proche du conte ou de l'exagération plaisante propre aux récits oraux, où l'on aime grossir les traits pour mieux marquer l'impression. La prononciation notée dans nos sources confirme un usage bien vivant et couramment entendu de cette comparaison dans la conversation provençale.