Traduction littérale
c'est la cinquième roue du chariot
Signification
c'est la cinquième roue du carrosse, quelqu'un d'inutile
Explication
L'image repose sur l'évidence mécanique qu'un chariot ne roule que sur quatre roues : une cinquième roue ne sert donc à rien, elle encombre sans remplir aucune fonction utile. L'expression désigne ainsi une personne superflue dans un groupe, à qui l'on n'a rien confié et dont la présence ne change rien à la marche des choses, qu'elle soit ignorée par indifférence ou tenue à l'écart des décisions. Le mot « càrri » désigne le char ou le chariot, véhicule à roues tiré par un animal, familier du monde rural provençal, et « rodo » la roue, deux termes d'un usage très concret qui ancrent l'image dans le quotidien agricole d'autrefois. L'expression correspond très exactement à son équivalent français, « la cinquième roue du carrosse », ce qui témoigne d'un fonds imagé commun aux deux langues autour du véhicule à roues. On l'emploie dans un registre familier, souvent avec une pointe d'amertume de la part de celui qui se sent ainsi mis de côté, ou avec une ironie légère de la part de qui observe la scène.