Traduction littérale
dater de l'an poivre
Signification
être très ancien
Explication
Cette formule qualifie une chose ou une habitude si ancienne qu'on n'en connaît plus l'origine exacte. L'image repose sur « l'an pèbre », année fictive et indéterminée qui joue, en provençal, le rôle que joue « l'an quarante » ou les calendes grecques en français : une date reculée, plaisamment vague, sans repère chronologique réel. Le poivre, épice précieuse et longtemps venue de loin, ajoute une touche d'exotisme lointain à cette antiquité imaginaire. On emploie l'expression sur un ton badin, souvent pour se moquer d'un objet démodé, d'une coutume désuète ou d'une querelle qui traîne depuis des générations sans qu'on se souvienne de son commencement. Le registre est familier et courant dans la conversation quotidienne, sans connotation savante. Le verbe « data » se conjugue normalement selon le sujet et le temps voulus, la locution « de l'an pèbre » restant invariable et se plaçant en complément du verbe.