Traduction littérale
quand Jésus portait des culottes courtes
Signification
il y a très longtemps
Explication
Cette expression désigne une époque extrêmement reculée, si ancienne qu'elle se confond avec l'enfance du monde. L'image littérale convoque Jésus enfant, revêtu d'une braieto, ce vêtement court porté par les petits garçons avant l'âge adulte : évoquer ce temps-là revient à situer un fait dans un passé si lointain qu'il précède toute mémoire vivante. La formule fonctionne par exagération plaisante, dans le registre familier et souvent teinté d'humour ou d'ironie légère, quand on veut signifier qu'une chose date d'une époque révolue ou qu'une habitude remonte à la nuit des temps. On l'emploie volontiers en réponse à une question sur l'ancienneté d'un usage, d'un objet ou d'une coutume, un peu comme on dirait en français commun du temps de Mathusalem. Le mot braieto, qui désigne la culotte ou le caleçon, donne à la formule sa saveur concrète et populaire, ancrée dans le quotidien. L'expression reste bien vivante dans l'usage oral provençal, transmise par plaisanterie familiale.