Traduction littérale
comment va ? clopin-clopant !
Signification
comment ça va ? comme-ci, comme-ça !
Explication
Cette formule de salutation associe la question ordinaire « coume vai ? » (comment ça va) à la locution imagée « balin-balan », qui décrit à l'origine une allure hésitante, un dodelinement comme celui d'une cloche ou d'un pas mal assuré. Répondre par « balin-balan » revient donc à dire que l'on tient debout sans plus, ni bien ni mal, l'image du déséquilibre porteuse du sens figuré de mitigation. L'expression appartient au registre courant de la conversation quotidienne et se dit spontanément en réponse à la politesse d'usage, sans gravité particulière : elle signale une forme moyenne, un jour ni bon ni mauvais. La construction redoublée en deux syllabes semblables (balin, balan) est typique des locutions provençales d'allure onomatopéique, qui imitent par le rythme le mouvement qu'elles décrivent. On la retrouve dans d'autres tournures similaires du parler courant, toujours pour désigner une oscillation, un entre-deux.