Traduction littérale
Un an dans l'autre.
Signification
bon an, mal an
Explication
Cette formule sert à indiquer une moyenne calculée sur plusieurs années, notamment dans les affaires agricoles où les récoltes, les revenus ou les prix varient fortement d'une année à l'autre. Dire un an dins l'autre, c'est faire comme si les bonnes et les mauvaises années se compensaient, se fondaient l'une dans l'autre, pour obtenir un chiffre ou une appréciation représentative sur la durée. L'image est celle d'un mélange, l'idée qu'une année se verse dans la suivante et s'y dilue, image plus riche qu'une simple addition suivie d'une division. Elle correspond exactement à l'expression française bon an, mal an, avec laquelle elle partage la fonction, l'une insistant sur le mélange des années, l'autre sur l'alternance du bon et du mauvais. On l'emploie en registre courant, surtout dans les contextes économiques ou agricoles, pour présenter un chiffre moyen sans s'attarder sur les variations annuelles qui l'ont produit.