Traduction littérale
il tuerait une puce pour en vendre la peau
Signification
il est extrêmement avare
Explication
L'hyperbole pousse l'avarice à son comble en imaginant qu'une personne serait prête à tuer une puce, insecte minuscule et sans valeur, dans le seul espoir d'en tirer le moindre profit en revendant sa peau, chose évidemment dérisoire et sans le moindre débouché réel. L'absurdité même de l'entreprise, disproportionnée par rapport au gain qu'elle pourrait rapporter, souligne l'intensité de l'avarice visée : rien, aussi négligeable soit-il, n'échappe au désir de profit de la personne décrite. Le proverbe fait écho, dans le même lot, à celui qui évoque la vente de la peau de la bête avant qu'elle soit tuée, mais en inverse le sens : là où l'un dénonçait l'anticipation imprudente d'un gain, celui-ci dénonce l'avidité qui s'attache au gain le plus infime. Le mot « niero » désigne la puce, et le verbe « tua » (tuer) reste d'un usage direct et concret. L'expression appartient à un registre familier et comique, réservé à la moquerie affectueuse ou franche du travers d'une personne connue pour sa radinerie.