Traduction littérale
celui qui bâtit sur le gravier perd son temps et sa peine
Signification
celui qui construit sur le gravier perd son temps et sa peine
Explication
Ce dicton met en garde contre les entreprises fondées sur des bases fragiles ou instables, en prenant l'image très concrète d'un bâtiment posé sur un sol de gravier, sans fondation solide. Les mots bâtir, sur, gravier, temps et peine sont tous bien attestés, ce dernier terme signifiant proprement peiner, se donner du mal, ici employé au sens de l'effort dépensé en vain. Le verbe rendu par perdre n'a en revanche pas pu être retrouvé directement dans nos sources sous cette forme précise. L'image du gravier, terrain meuble et instable qui ne retient pas les fondations, contraste avec l'idée d'un sol ferme sur lequel on pourrait bâtir durablement : construire sur un tel terrain revient à s'exposer, tôt ou tard, à l'effondrement de l'édifice, quelle que soit la qualité du travail accompli par ailleurs. Le dicton s'applique par extension à toute entreprise, tout projet de vie ou toute relation fondée sur des bases superficielles ou mal assurées, promise à l'échec malgré les efforts investis. Le registre est sentencieux et moralisateur, typique des dictons de sagesse pratique.