Traduction littérale
chacun pour sa peau
Signification
chacun pour sa peau
Explication
Ce proverbe résume en peu de mots une attitude d'égoïsme généralisé, où chacun ne se préoccupe que de sa propre sauvegarde sans considération pour le sort des autres. L'image littérale, la peau, désigne par métonymie la vie elle-même, l'intégrité corporelle la plus élémentaire : sauver sa peau, c'est sauver ce qu'on a de plus précieux et de plus immédiat, avant toute autre considération morale ou solidaire. Le proverbe décrit une situation de crise ou de danger où les liens habituels de solidarité cèdent devant l'instinct de conservation individuel, chacun se repliant sur son seul intérêt. Il s'emploie aussi bien pour décrire un comportement observé avec résignation ou amertume que pour justifier par avance une décision égoïste qu'on s'apprête à prendre. Le registre est courant, sentencieux, typique des formules brèves destinées à condenser une observation générale sur la nature humaine. Le proverbe trouve un écho direct dans le suivant du même lot, qui nuance la question en proposant que l'attention à soi et aux siens commence légitimement par le foyer.