Traduction littérale
on ne fait pas le civet avant d'avoir le lièvre
Signification
on ne fait pas le civet avant d'avoir le lièvre
Explication
Ce proverbe culinaire pose en image concrète une règle de bon sens universelle : il ne sert à rien de préparer les étapes finales d'une entreprise avant d'en posséder l'élément de base indispensable. Le civet, plat traditionnel à base de lièvre mijoté longuement, ne peut évidemment se préparer sans le lièvre lui-même, ce qui rend l'image immédiatement compréhensible et fonde son autorité proverbiale sur une évidence de la vie rurale et de la cuisine de gibier. Le proverbe s'apparente à l'esprit du français « il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué », partageant la même leçon contre l'anticipation prématurée et l'excès de confiance dans un résultat encore incertain. Il se dit dans un registre familier pour tempérer un projet trop pressé, une promesse faite avant que les conditions ne soient réunies, ou une célébration anticipée d'un succès qui reste à obtenir, avec l'autorité tranquille du bon sens paysan.