Traduction littérale
il mène une vie que le bon Dieu sait
Signification
il mène une vie que Dieu seul connaît, une vie dissolue
Explication
L'expression, d'apparence pudique, laisse entendre par litote qu'une personne mène une existence désordonnée, dissolue ou secrète, sans en préciser la nature exacte, comme si seule une instance supérieure, en l'occurrence Dieu lui-même, pouvait connaître le détail réel de ce genre de vie. Ce refus de nommer explicitement les faits, tout en les suggérant avec insistance, appartient à une pudeur de langage typique de la conversation populaire, où l'on préfère l'évocation voilée à la description ouverte d'une conduite jugée répréhensible ou honteuse. Le verbe « saup » (il sait), forme du verbe « saupre » (savoir), place Dieu dans la position du seul témoin véritable d'une réalité que les hommes ne peuvent qu'imaginer ou soupçonner. L'expression correspond de près à la tournure française équivalente, toutes deux puisant dans le même procédé rhétorique de la litote religieuse pour évoquer sans dire. Le registre est familier, teinté d'une réprobation discrète ou d'une pointe d'humour selon le ton employé, utilisé pour commenter, avec une certaine retenue, les mœurs douteuses de quelqu'un sans entrer dans les détails.