Traduction littérale
chaque fois qu'il dit une vérité, il lui tombe un œil
Signification
chaque fois qu'il dit une vérité, il lui en coûte (dit d'un menteur)
Explication
Le dicton se moque d'un menteur invétéré en imaginant une conséquence physique et absurde à sa rareté à dire vrai : dire la vérité lui coûterait si peu naturellement qu'un œil, organe précieux et irremplaçable, lui tomberait chaque fois qu'un mot sincère lui échapperait. Cette hyperbole grotesque souligne, par contraste, la fréquence habituelle du mensonge chez la personne visée, la vérité devenant chez elle un événement si exceptionnel qu'il en coûterait une mutilation. On cite ce dicton pour railler quelqu'un connu pour son penchant à déformer les faits ou à raconter des histoires peu crédibles, dans un registre franchement comique et sans indulgence, où l'exagération sert précisément à faire rire de la mauvaise réputation du menteur. Le mot « cop » désigne un coup ou une fois, marquant la répétition de l'occasion, tandis que « toumbo » (tombe) applique au corps humain un verbe habituellement réservé à la chute d'objets. Cette formule appartient au registre des proverbes moqueurs qui, dans la tradition provençale, aiment prêter au corps des réactions disproportionnées pour railler un défaut moral.