Traduction littérale
Le mortier sent toujours l'ail
Signification
on ne peut pas effacer complètement ses origines
Explication
Cette expression affirme qu'on ne se débarrasse jamais tout à fait de ses origines, de son éducation ou de ses habitudes profondes, même quand on cherche à s'en éloigner ou à les dissimuler. L'image vient de la cuisine provençale : un mortier ayant longtemps servi à piler de l'ail en garde l'odeur imprégnée, même après lavage, quel que soit l'usage qu'on en fait ensuite. On l'emploie avec une nuance plutôt bienveillante, souvent pour se féliciter qu'un trait de caractère, un accent, un goût ou une manière de faire hérités de la famille ou du terroir persiste malgré le temps ou l'éloignement. Le registre est familier, teinté d'une fierté discrète pour ce fond qui résiste à l'effacement. On peut l'entendre à propos d'une personne partie vivre à distance de la Provence mais qui garde ses réflexes provençaux, ou d'une famille dont les manières trahissent toujours le milieu d'origine.