Traduction littérale
La vie des rats.
Signification
la vie éternelle
Explication
Cette formule sert d'équivalent plaisant à la locution latine vitam aeternam, la vie éternelle, invoquée dans la prière chrétienne. Le glissement du rat vers l'éternité tient d'un jeu populaire et facétieux, sans lien avec une véritable croyance sur la longévité de cet animal : le gàrri, le rat, n'a aucune réputation particulière de longévité dans la culture provençale, ce qui rend la substitution volontairement absurde et comique. On peut y voir un procédé courant dans le parler populaire, qui consiste à détourner une formule solennelle, souvent religieuse ou latine, par un mot familier et incongru, pour désamorcer sa gravité. L'expression se dit en registre plaisant, généralement en réponse ou en écho ironique à une évocation de l'éternité, du paradis ou d'une attente qui semble ne jamais devoir finir. Elle appartient au fond commun des facéties linguistiques provençales qui aiment jouer avec les formules toutes faites de la liturgie, sans intention irrévérencieuse profonde, plutôt dans un esprit de connivence et de dérision légère.