Traduction littérale
jouer au rat, au rat-croquemitaine
Signification
jouer à renvoyer le reflet du soleil dans les yeux de quelqu'un avec un miroir
Explication
Gàrri signifie le rat, mais aussi, par extension, une lubie ou le cochonnet au jeu de boules, tandis que babau désigne un insecte ou, dans un usage plus courant, le croquemitaine, la figure imaginaire dont on menace les enfants ; juga à gàrri ou juga à gàrri-babau signifie donc littéralement jouer à rat ou jouer à rat-croquemitaine, et désigne concrètement le jeu consistant à renvoyer furtivement, avec un miroir, le reflet du soleil dans les yeux de quelqu'un, ou sur un mur, pour le surprendre ou l'agacer. Le lien entre le rat et ce jeu de reflet reste probablement associatif, le rat évoquant une présence furtive et insaisissable qui apparaît et disparaît, comme le fait la tache lumineuse projetée, tandis que babau ajoute la nuance d'un effet de surprise ou de crainte comparable à celui que provoque le croquemitaine. Le mot gàrri porte l'accent tonique sur le a. Le registre est familier et enfantin, l'expression appartenant au vocabulaire des jeux de plein air pratiqués traditionnellement par les enfants provençaux.