Traduction littérale
cela lui fait autant [d'effet] que la peste aux chats
Signification
ça lui est complètement indifférent
Explication
Cette comparaison marque une indifférence totale devant une menace ou une remarque qui, chez d'autres, provoquerait de l'inquiétude. L'image littérale s'appuie sur une croyance populaire ancienne selon laquelle les chats seraient épargnés par la peste, contrairement aux rats qui la propagent et aux humains qui en meurent : le chat vaque à ses affaires sans que le fléau ne l'atteigne. Dire que quelque chose fait à quelqu'un ce que la peste fait aux chats revient donc à dire que cette chose ne l'atteint absolument pas, qu'elle glisse sur lui sans laisser de trace. Le tour a une saveur rurale et ancienne, hérité d'un temps où les épidémies rythmaient la vie des villages et fournissaient un stock d'images fortes pour désigner l'indifférence ou, à l'inverse, la catastrophe. Le registre est familier, employé avec une pointe d'admiration ou d'exaspération selon le contexte, pour souligner l'imperturbabilité de quelqu'un devant une nouvelle qui devrait, en toute logique, l'ébranler.