Traduction littérale
faire Saint-Michel à la chandelle
Signification
déménager de nuit, à la sauvette
Explication
Cette expression désigne le fait de déménager de nuit, en cachette, à la sauvette, pour échapper à des dettes ou à un loyer impayé. La Saint-Michel, fête du vingt-neuf septembre, était traditionnellement un jour de terme, celui où l'on réglait les baux et les loyers, ce qui explique la présence de ce nom de saint bien attesté dans nos dictionnaires. Faire la Saint-Michel signifie donc ici, par extension, procéder à un déménagement, geste normalement associé à cette date légale. La précision à la chandelle, portée par un mot également attesté désignant la chandelle ou, par image, une stalactite, ajoute l'idée de discrétion et d'obscurité : on déménage de nuit, à la seule lueur d'une bougie, pour ne pas être vu des voisins ni du propriétaire à qui l'on doit de l'argent. L'expression rejoint le français populaire déménager à la cloche de bois, avec une même idée de fuite silencieuse. On l'emploie pour décrire, avec une certaine indulgence amusée, la ruse de qui échappe ainsi à ses créanciers.