Traduction littérale
n'est pas beau ce qui est beau, est beau ce qui plaît
Signification
n'est pas beau ce qui est beau, est beau ce qui plaît
Explication
Cette maxime énonce, sous forme de sentence populaire, que la beauté n'est pas une qualité objective inscrite dans les choses mêmes, mais un effet du plaisir qu'elles procurent à qui les regarde. Elle renverse ainsi l'idée d'une beauté universelle et fixe pour la faire dépendre du goût, de l'attachement ou du sentiment de celui qui juge. La construction en chiasme, qui refuse d'abord ce qu'on attendrait puis l'affirme sous une autre forme, donne à la phrase son allure de proverbe et sa force de conviction : elle tranche d'autorité. On l'emploie pour défendre un choix esthétique ou amoureux jugé surprenant par d'autres, par exemple pour justifier qu'on trouve charmant un objet, une personne ou un lieu que le regard commun ne trouverait pas particulièrement remarquable. Le registre est celui de la sagesse populaire, proche du dicton, et se transmet oralement comme une évidence de bon sens, hors de toute réflexion savante. Elle rejoint, dans l'esprit, le proverbe français selon lequel les goûts et les couleurs ne se discutent pas.