Traduction littérale
de peur de se mouiller, il s'est pissé dans les braies
Signification
de peur d'un petit mal, il a fait pire
Explication
Cette expression décrit une réaction disproportionnée face à un risque mineur, réaction qui aboutit paradoxalement à un résultat pire que celui qu'on cherchait à éviter. L'image littérale met en scène quelqu'un tellement soucieux d'éviter un petit inconvénient, se mouiller un peu, par la pluie ou par une flaque, qu'il en vient, par excès de précaution ou par affolement, à provoquer lui-même un mal bien plus grand et bien plus embarrassant en se mouillant de l'intérieur. Le comique de l'image tient à ce renversement absurde : la précaution excessive ne protège pas du danger redouté, elle produit une version aggravée et plus honteuse du même mal. L'expression s'emploie pour railler quelqu'un dont la peur excessive ou la maladresse nerveuse aggrave une situation qu'un comportement mesuré aurait laissée sans conséquence. Le registre est populaire et franchement grivois, proche de la formule sur le lavement dans le même lot, toutes deux puisant dans un humour corporel direct, sans détour, typique d'un certain fonds comique rural provençal peu soucieux de bienséance.