Traduction littérale
il est franc comme un âne qui recule
Signification
il est franc comme un âne qui recule (pas franc du tout)
Explication
Cette expression ironique dit exactement l'inverse de ce qu'elle énonce : elle qualifie une personne d'hypocrite en la déclarant franche par une comparaison absurde. Franc (franc, loyal, sincère) est ici affirmé au premier degré, mais démenti par le comparant : ai (âne) que reculo (qui recule, du verbe recula, reculer, aussi dégonfler au figuré) décrit un comportement contraire à la franchise, celle-ci supposant qu'on avance de face, qu'on assume ses propos, non qu'on se dérobe en arrière. L'image de l'âne qui recule, animal réputé buté et imprévisible, renforce l'idée d'un comportement fuyant, à rebours de ce qu'on attend. Cette forme d'ironie par affirmation contradictoire est un procédé classique du dicton provençal, qui préfère souvent l'understatement ou le paradoxe à la critique directe. Le registre est familier et volontiers moqueur, employé pour dénoncer, sans donner l'impression d'attaquer frontalement, l'hypocrisie ou la duplicité d'une personne qui prétend dire la vérité tout en se dérobant.