Traduction littérale
il ne trouverait pas d'eau à la mer
Signification
se dit de quelqu'un qui ne voit pas ce qui est pourtant évident
Explication
Cette expression se dit de quelqu'un qui ne voit pas ce qui est pourtant évident, incapable de repérer une chose alors qu'elle se trouve juste devant lui, visible et facile d'accès. L'image pousse l'absurde à son comble : la mer est par définition le lieu où l'eau abonde le plus, à perte de vue, si bien que ne pas y trouver d'eau relève d'une maladresse ou d'une inattention proprement caricaturale. La formule se dit d'abord au sens propre, à propos de quelqu'un qui cherche un objet sans le trouver bien qu'il soit facilement repérable, avant de glisser vers un sens plus général et plus dur, désignant quelqu'un que l'on considère comme peu dégourdi, dépourvu de la vivacité d'esprit la plus élémentaire. Le registre est familier et volontiers moqueur, employé pour railler l'inattention ou la lenteur d'esprit de quelqu'un, souvent avec une pointe d'exaspération amusée. L'expression appartient à une famille provençale de formules bâties sur l'absurdité logique pour caractériser un défaut de perception ou d'intelligence pratique, procédé qui frappe par son évidence et se retient sans effort dans la mémoire collective.