Traduction littérale
il tire le diable par la queue
Signification
il vit dans la gêne, tire le diable par la queue
Explication
Cette expression, transparente entre le provençal et le français, décrit une personne qui vit dans la gêne financière, contrainte de se débattre constamment pour joindre les deux bouts. Le mot rendu par tirer signifie proprement tir, trait, ou encore corde utilisée pour mener une bête ; associé au diable, personnage bien attesté, il donne l'image d'une lutte acharnée où l'on s'accroche, au sens propre, à la queue du démon, geste absurde et périlleux entrepris par désespoir. Le dernier mot, queue, porte aussi les sens de confus, hébété, penaud, ou même du démonstratif ce selon le contexte, mais c'est le sens propre d'appendice animal qui s'impose ici, dans la continuité de l'image du diable. Tirer le diable par la queue, c'est donc s'employer à une tâche à la fois vaine et risquée pour arracher quelque ressource à une situation financière hostile. Le registre est familier, empreint d'une résignation amusée.