Traduction littérale
se gratter le devant des jambes pour se faire venir des bas rouges
Signification
se gratter les jambes pour se faire venir des rougeurs (feindre un malaise)
Explication
L'expression décrit une mise en scène délibérée de la maladie ou de la souffrance : à force de se gratter le devant des jambes, la peau finit par s'irriter et rougir, donnant l'apparence de marques ou de plaies que l'on peut ensuite montrer comme preuve d'un mal que l'on n'a en réalité pas, ou pas avec cette gravité. Le sens figuré désigne donc la simulation d'un malaise, d'une blessure ou d'une souffrance, dans le but d'attirer la compassion, d'obtenir une excuse ou d'échapper à une obligation, la comédie physique venant appuyer une comédie morale. L'expression « faire veni li bas rouge » (littéralement « faire venir les bas rouges ») joue sur l'image des jambes rougies comme si elles portaient des bas de cette couleur, l'irritation cutanée en imitant l'apparence, comme un vêtement porté sur la peau. Le verbe « grata » (gratter) et le nom « cambo » (jambe) sont d'un usage courant et sans ambiguïté. Le registre est familier, souvent employé avec une ironie amusée pour dénoncer la comédie de quelqu'un qui feint un mal pour se faire plaindre ou dispenser d'une tâche.