Traduction littérale
Manger des regardelles (des petits riens à regarder)
Signification
ne rien manger du tout
Explication
Cette expression décrit, avec ironie, le fait de ne rien manger, ou de si peu que cela équivaut à rien. L'image repose sur « regardello », forme diminutive apparentée au regard (« regarda », regarder), qui désigne ici une nourriture réduite à ce qu'on peut seulement contempler, faute d'en avoir vraiment à se mettre sous la dent. Manger des « regardelles » revient donc à faire un repas des yeux, une pirouette qui tourne en dérision une privation, une pauvreté ou un jeûne forcé. On l'emploie pour parler d'un repas trop maigre, d'une table vide, ou par extension de toute situation où l'on se contente de regarder ce qu'on ne peut avoir. Le registre est familier et populaire, porté par un humour un peu amer propre aux expressions provençales qui tournent la disette en trait d'esprit, sans céder à la plainte directe.