Traduction littérale
l'eau fait devenir jolie
Signification
l'eau rend beau
Explication
Aigo signifie l'eau, veni signifie venir ou devenir, et poulit signifie gentil, joli ou poli ; l'aigo fai veni poulit se traduit donc littéralement par l'eau fait devenir joli, ou l'eau fait devenir poli selon le double sens de poulit qui recouvre à la fois l'apparence agréable et la politesse des manières. Au sens employé, l'expression affirme simplement que l'eau rend beau, faisant l'éloge des vertus de la propreté et de la toilette régulière sur l'apparence physique, une idée de bon sens populaire présentée comme une vérité générale. Le double sens de poulit permet également de lire la formule comme un encouragement plus large à la propreté qui rendrait non seulement joli mais aussi bien élevé, les deux qualités étant traditionnellement associées dans l'éducation populaire des enfants. Le registre est proverbial et pédagogique, proche du conseil que l'on donne à un enfant réticent à se laver, dans une tradition orale où l'eau est valorisée à la fois comme ressource rare, comme le rappelle l'expression voisine sur l'eau et l'or, et comme agent de beauté et de bonnes manières.