Traduction littérale
il est au nid du serpent
Signification
il est dans une situation dangereuse
Explication
Cette expression signifie être aux abois, se trouver dans une situation désespérée et dangereuse, comme si l'on se tenait au plus près d'un serpent tapi dans son nid, prêt à mordre à tout instant. Les trois mots qui la composent, nid, serpent et les articles qui les relient, sont bien attestés, le terme employé pour serpent désignant tantôt la couleuvre inoffensive, tantôt le serpent au sens le plus large, ce qui laisse à l'image une teinte inquiétante volontairement ambiguë. Le nid, lieu que l'on croit d'ordinaire paisible et protecteur, se retourne ici en son contraire : celui du serpent est un piège, un lieu de menace constante. L'image traduit un sentiment d'urgence et de péril immédiat, une situation où le danger est proche, presque au contact, sans échappatoire évidente. On l'emploie pour décrire une personne acculée, financièrement ou autrement, dans une impasse où le moindre mouvement pourrait aggraver sa condition. Le registre est grave et imagé.