Traduction littérale
tant qu'il tourne, il fait des tours
Signification
tant qu'il fait ça, il ne fait rien d'autre
Explication
Cette expression décrit une personne qui, tant qu'elle s'occupe à une activité, ne fait rien d'autre, ou qui perd son temps à répéter toujours les mêmes gestes inutiles sans avancer sur ce qui compte vraiment. L'image littérale joue sur la répétition volontaire des mots vira, tourner, virer, et tour, qui désigne aussi bien un tour de main, une ruse, qu'un rang ou une série successive : tant qu'une personne tourne, elle produit mécaniquement des tours, comme un objet en rotation continue qui ne progresse jamais vers un but, mais accomplit indéfiniment le même mouvement circulaire. Cette redondance verbale imite par le son même le caractère répétitif et stérile de l'activité décrite. L'expression s'emploie dans deux sens voisins : pour dire que quelqu'un qui s'occupe à une tâche secondaire ne fait effectivement rien d'autre pendant ce temps, ou pour railler quelqu'un qui s'égare dans des occupations vaines, cherchant un objet ou recommençant sans cesse la même chose, alors que des tâches plus urgentes attendent. Le registre est familier, souvent employé avec une pointe d'agacement affectueux envers quelqu'un, notamment un enfant ou un proche, dont on observe l'agitation stérile.