Traduction littérale
il rit quand il se brûle
Signification
il ou elle ne rit jamais
Explication
Cette expression signifie qu'une personne ne rit jamais, ou presque, et se construit sur un contraste ironique entre la situation évoquée et le sens réel visé. Littéralement, elle décrit quelqu'un qui ne rirait que sous l'effet d'une douleur, celle d'une brûlure, ce qui revient à dire que le rire chez cette personne est aussi rare que la douleur volontairement recherchée : autant dire qu'il ne rit jamais, puisque personne ne se brûle pour le plaisir. L'ironie tient dans cette association absurde entre rire et souffrance, qui souligne par contraste le sérieux ou la sévérité habituelle du caractère de la personne visée. Le registre est familier et moqueur, employé pour railler gentiment ou plus sévèrement quelqu'un de peu enclin à la gaieté, au visage fermé ou au tempérament austère. La formule appartient au vocabulaire provençal riche en portraits de caractère exprimés par l'absurde, où l'on préfère l'image frappante à la description directe. Le verbe brula, brûler, garde ici son sens concret de douleur physique, sans glissement figuré supplémentaire.