Traduction littérale
quand les pigeons tèteront
Signification
jamais
Explication
Cette formule signifie jamais, et s'emploie pour couper court à une demande ou à un espoir jugés irréalisables. L'image littérale repose sur une impossibilité biologique : le pigeon, oiseau qui ne possède pas de mamelles et ne nourrit donc jamais ses petits par tétée, ne pourra par définition jamais téter. Invoquer cet événement revient à désigner une chose qui ne se produira strictement jamais, exactement comme le français commun dit quand les poules auront des dents. Le registre est familier, volontiers moqueur, et la formule s'emploie surtout à l'oral, en réponse ironique à une promesse dont on doute ou à une demande qu'on refuse poliment mais fermement. Elle appartient à une famille d'expressions provençales bâties sur l'absurde animal, où l'impossibilité physique d'un geste sert à nier catégoriquement une échéance. La prononciation traditionnelle, notée par ailleurs, confirme son ancrage dans la langue parlée. On la retrouve volontiers dans la bouche des anciens pour clore un débat sans appel.