Traduction littérale
Faute de grives, on mange du merle.
Signification
faute de grives, on mange des merles
Explication
Ce proverbe puise son image dans la chasse et la table provençales : la grive, oiseau réputé pour la finesse de sa chair, se plaçait au-dessus du merle, plus commun et moins prisé. Faute de pouvoir se procurer le mets recherché, on se contente du substitut disponible, moins savoureux mais tout aussi nourrissant. Le dicton exprime ainsi une sagesse de la résignation raisonnable : accepter ce qu'on a, sans se priver en attendant l'idéal. Il se rapproche du français faute de grives on mange des merles, mais la forme provençale conserve le singulier tourdre pour la grive et merle pour son substitut, dans une construction elliptique fauto de, littéralement manque de, qui introduit la cause de la concession. On l'emploie couramment pour commenter un choix par défaut, qu'il s'agisse de nourriture, de compagnie ou de circonstances, sans amertume particulière : c'est un constat pragmatique plus qu'une plainte.